Gene Kelly

Gene Kelly, de son vrai nom Eugene Curran Kelly naît le 23 août 1912 à Pittsburgh en Pennsylvanie. Il n'a aucun lien de parenté avec Grace Kelly.

À 8 ans, sa mère Harriet l'inscrit dans une école de danse. A 15 ans, il monte avec son professeur un numéro de claquettes pour la fête de fin d'année du lycée.

La crise de 1929 le force à arrêter des études de journalisme et trouve un emploi de moniteur d'éducation physique. En 1931 il devient répétiteur d'un professeur de danse, avant d'ouvrir sa propre école dans le sous-sol de la maison familiale. Pendant ce temps, il continue à se perfectionner en prenant des cours avec Bernice Holmes.

En 1938, il obtient un travail de chorégraphe au Playhouse de Pittsburgh. Le succès est tel qu'il le pousse à tenter sa chance à Broadway. Il est alors engagé dans la comédie musicale de Cole Porter “Leave It To Me” puis dans la revue de John Murray Anderson “One For The Money”.


Dès lors, Gene Kelly n'a plus de difficultés à trouver du travail : il fait la chorégraphie et danse dans de nombreux spectacles.

Il épouse Betsy Blair (1923-) le 22 novembre 1941 pour divorcer le 3 avril 1957. Ils eurent une fille : Kerry.

En 1940, il passe une audition pour une nouvelle comédie musicale de Rogers et Hammerstein “Pal Joey”… La pièce tiendra l'affiche 270 représentations et fera de lui une star à Broadway. Grâce à ce succès, Hollywood commence à s'intéresser à lui mais il se décide tardivement et c'est finalement avec David O. Selznick qu'il signe un contrat en octobre 1941.

Il tourne “For Me And My Gal” avec Judy Garland. Cependant les productions suivantes ne s'adaptent pas à ses qualités. L'originalité de son talent éclate enfin en 1944 avec Rita Hayworth où il obtient ainsi carte blanche pour “Escale A Hollywood” où il danse une séquence avec les personnages de dessin animé Tom et Jerry. Le film lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.

Gene rejoint l'armée après avoir tourné un duo resté célèbre avec Fred Astaire dans “Ziegfield Follies” (1946). Libéré de ses obligations militaires, il tourne “Living In A Big Way” mais le sujet est si faible que le studio lui demande de créer des séquences chorégraphiques additionnelles.

Souhaitant transformer la comédie musicale, il persuade les producteurs de confier à Vincente Minnelli le tournage du “Pirate” (1948) mais le film est en avance sur son temps et le public le boude.

La MGM s'empresse donc de le faire jouer des rôles plus conventionnels : “Les Trois Mousquetaires” (1948) version virevoltante du roman d'Alexandre Dumas, “Ma Vie Est Une Chanson” (1948) et “Match D'Amour” (1949).

En 1950, Gene veut diriger son propre film : “Un Jour A New York” (1949). Il s'associe avec Stanley Donen à qui il confie la réalisation se réservant la mise en place des ballets. L'accueil de la critique est très chaleureux, la renommée de Kelly est faite et en 2 ans où il nous donne ses 2 meilleurs films : “Un Américain A Paris” (1951) qui utilise les célèbres mélodies de George Gershwin et le célébrisime ”Chantons Sous La Pluie” (1953).

Mais un facteur nouveau entre en compétition : la télévision ; les restrictions financières sont sévères. La MGM envoie Gene Kelly en Europe pour 18 mois pourtant l'artiste pourra y réaliser le film de son rêve “Invitation a La Danse” (1956).

Il revient à Hollywood tourner son premier Cinémascope “Brigadoon” (1954). En 1956, le désaccord entre Gene Kelly et ses producteurs est à son maximum. La MGM le libère de son contrat à la fin du tournage des “Les Girls” (1957).

Après “La Fureur D'Aimer” pour la Warner Bros, Gene retourne au théâtre : il met en scène “Flower Drum Song” de Rogers et Hammerstein, et “Pas De Dieux” sur le Concerto en Fa de Gershwin, à l'Opéra de Paris.


Le 6 août 1960, il se marie en seconde noce avec Jeanne Coyne (1923-1973) (son assistance depuis 1949) pour divorcer le 10 mai 1973. Ils eurent 2 enfants : Timothy et Bridget.

A partir de 1962, il se consacre plutôt à la réalisation : “Hello, Dolly !” (1969) comédie musicale avec Barbra Streisand, “Hollywood Hollywood !” anthologie des studios MGM. Il revient tout de même de temps à autre devant les caméras interprétant un rôle-hommage dans “Les Demoiselles De Rochefort” et dansant avec Fred Astaire les ballets-liaisons de “Hollywood Hollywwod !”

Le 20 juillet 1990, il se marie en dernière noce avec Patricia Salle jusqu'à son décès le 2 février 1996. Ils n'eurent aucun enfant.

Gene Kelly est mort d'une thrombose cérébrale le 2 février 1996 à Beverly Hills.

Ce qu'il a dit

"J'aurais bien aimé faire une comédie avec Cary Grant ou un western avec John Wayne, mai j'ai eu la chance de pouvoir me réaliser. Mon rêve serait de mettre en scène une tragédie shakespearienne."

"Je n'ai rien fait pour mériter ma carrière. Je l'ai prise comme elle venait : elle s'est avérée riche. Comment pourrais-je être plus heureux ?".

"J'étais enchanté que l'on me compare à Fred Astaire qui est un génie dans toute son essence ! Il serait totalement absurde de nier l'influence d'Astaire. Au début, j'admirais avec envie son style aristocratique, détaché, si complexe et si évident à la fois, mais j'ai été sage de conclure que ce style n'était pas pour moi, ne me convenait en rien ! Fred porte le chapeau et le smoking comme s'il était né avec ! Si je faisais de même, je ressemblerais à quelques livreurs endimanché ! Nous avons toujours été d''excellents amis, ne l'aurions pas été, nous le serions devenu maintenant, pour disserter de notre "splendide" isolement ! Nous avons toujours été semblables à deux hommes sur une île déserte, les seuls à être conscients de la difficulté de notre entreprise, essayant de matérialiser nos danses devant les caméras, tandis qu'une équipe nous observait, parfois lasse ! Les danseurs de scène ne pouvaient pas comprendre nos problèmes. Les nôtres engendraient un isolement total."

"L'entraînement excessivement absorbant, intensif a fait reculer bien des aspirants danseurs. C'est à ce prix unique que l'on peut devenir professionnel. Personne ne demande en fait : "pourquoi n'y a t-il pas de violonistes qui deviennent stars de cinéma" et cependant un danseur peut parfaire son art avec la même minutie qu'un violoniste. Et, après plusieurs années de cet entraînement intensif, il s'aperçoit qu'il a du mal à dire "bonjour" sur une scène ! Cette concentration sur le perfectionnement de la danse, au détriment de la pratique d'autres disciplines ou arts, peut paraître étrange à ceux qui ne sont pas concernés par le problème. En fait un des points essentiels, c'est que la nature joue contre vous. Le temps que vous avez passé à acquérir votre art, n'a pas épargné votre anatomie ! Plus longtemps vous vous maintenez, plus difficile est de faire la synthèse de ses possibilités physiques. UIn écrivain peut toujours taper sur sa machine à cinquante ans, un acteur est en principe meilleur à cinquante qu'il ne l'était à trente ; avec un danseur, l'effet contraire se produit. Lorsqu'il a acquis expérience et maîtrise, le potentiel physique l'abandonne. La carrière d'un danseur est la création artistique la plus brève du monde et il faut tout de suite être lucide sur cet aspect éphémère...".

"Il faut aimer profondément ce que l'on fait, le contraire serait insupportable ! Ce métier est trop difficile à exercer. C'est presque du masochisme. Il faut être né avec le sens du mouvement ! Jeune, j'aimais courir, sauter, faire des bonds et cabrioles... On ne peut danser sans cet amour de l'espace...".