The Band Wagon, Tous en scène (1953)

Acteur sur le retour, Tony Hunter (Fred Astaire) se voit proposer par un couple de scénaristes la participation à un nouveau spectacle léger et divertissant. Le metteur en scène pressenti, Jeffrey Cordova (Jack Buchanan) imbu de sa prétention, donne comme partenaire à Tony la danseuse classique Gabrielle Gerard (Cyd Charisse), mais la mésentente entre les deux est immédiate, notamment parce que Gabrielle est plus grande que Tony. Le spectacle léger est transformé en une sombre adaptation de Faust et s'avère un four. L'équipe décide de remettre sur pied le spectacle initialement prévu, et tourne en province avant la grande première new yorkaise...

Une réalisation de Vincente Minnelli

Distribution :

Fred Astaire : Tony Hunter
Cyd Charisse : Gabrielle Gerard
Oscar Levant : Lester Marton
Nanette Fabray : Lily Marton
Jack Buchanan : Jeffrey Cordova
James Mitchell : Paul Byrd
Robert Gist : Hal Benton

Produit par Arthur Freed pour la MGM dans la foulée de Chantons sous la pluie, Tous en scène en partage de nombreux points communs : même couple de scénaristes pour les deux films, histoire d'un échec d'une production et comment la relancer, même groupe de trois hommes et deux femmes, les longues séquences musicales finales Broadway Melody et Girl Hunt, les deux numéros-manifestes Make'em laugh et That's entertainment, etc.

Mais outre sa qualité esthétique, témoignant d'un genre au mieux de sa maturité, le film va plus loin dans le mordant des caractères et des situations, les conflits y sont plus crédibles, et surtout offre un miroir du réel légèrement vertigineux : en 1953, Fred Astaire a 54 ans, et n'a plus son aura des années 30 ; Le couple d'amis scénariste est presqu'un auto-portait de ceux du film Betty Comden et Adolph Green ; l'aversion d'Astaire pour les partenaires plus grandes que lui était bien réelle ; le personnage de Cordova est largement inspiré de José Ferrer ; jusqu'au titre original, The Band Wagon, par ailleurs complètement anecdotique dans le film, qui est celui d'un spectacle monté sur scène par Astaire et sa sœur en 1931.

La chanson finale du film, That's entertainement, est devenu emblématique de ce deuxième âge d'or de la comédie musicale, au point de devenir le titre original d'un film d'anthologies du genre, Il était une fois Hollywood sorti en 1974, dont le succès engendra deux suites en 1976 et 1994.

Parmi les séquences les plus remarquables sont souvent cités le pas de deux dans le parc d'Astaire et Charisse, probablement l'un des plus parfaits jamais filmés ; le numéro des triplés (Triplets) ; et celui d'Astaire dans le parc de jeux (There's a Shine on my Shoe).